Nel 1982, infatti, le due cittadine rivierasche si coalizzano per dar vita, insieme, ad un nuovo e più coinvolgente Carnevale dei Piccoli caratterizzato da una sfilata di carri allegorici dedicati a Pinocchio, pensati e disegnati da Luciano Bottaro che ne segue anche le varie fasi di realizzazione con Carlo Chendi e Giorgio Rebuffi.
L’iniziativa, che riscuote grande successo richiamando un folto pubblico, prosegue, alcuni anni in concomitanza con la Mostra Internazionale dei Cartoonists, con altri temi: Ridere a fumetti (1983), Pirati e corsari nel mondo dei fumetti (1984), Gli animali immaginari (1985), I 12 mesi dell’anno (1986).
Quando nel 1987 i due comuni liguri decidono di cambiare formula i carri vengono aboliti per essere sostituiti con una sfilata di maschere, tra cui, per due anni consecutivi,  si cela anche un irriconoscibile Bottaro.

Il Marghepallo ancora per qualche anno rimane il simbolo del Carnevale di Rapallo, apparendo su manifesti, magliette e adesivi.
A partire dal 2016 l’ Amministrazione Comunale recupera la maschera di Bottaro per annunciare l’arrivo del carnevale nella cittadina ligure, attraverso colorati manifesti.

L'articolo Il Carnevale di Bottaro proviene da Luciano Bottaro cartoonist.

schizzi preparatori

Il Redipicche (talora Re di Picche) nasce nel 1968, ma la sua gestazione è molto lunga: è infatti dal 1952 che il Maestro ha in mente una serie con le carte da gioco, tanto da proporla all’allora direttore del Corriere dei Piccoli, Giovanni Mosca. I disegni preparatori, totalmente diversi da quelli definitivi di quindici anni dopo, piacquero, ma non se ne fece nulla a causa della chiamata alle armi. Si arriva così al maggio 1969, quando il nuovo personaggio debutta diventando titolare di una testata bimestrale (per la Agis di Genova, editrice tra l’altro de Lo Scolaro, il cui direttore è Ivo Stringa), che avrà però vita breve a causa di grossi problemi di distribuzione; analogamente, in Francia, vede la luce Roi de Pique, per i tipi della parigina Société Française de Presse Illustrée. Nel 1971 appare Un Mondo di Fumetti, corposo e ormai leggendario volume della Edizioni Cenisio, in cui la serie assume un ruolo fondamentale, e, a partire dall’anno successivo, inizia la pubblicazione sul Corriere dei Piccoli ( poi Corriere dei Ragazzi): ormai il Redipicche è entrato nell’immaginario dei lettori, e la diffusione prosegue su scala continentale (si segnala in particolare la Germania, a partire dal 1973 con svariate edizioni), sino all’importante corollario di un cortometraggio, messo a punto dallo Studio Le Melarance di Genova e dall’amico e collega Enzo Marciante, poi abortito a causa del devastante incendio che distrusse, alla fine degli anni Novanta, gli studios della Octopussy Animation di Angoulême, la cartoon factory incaricata della realizzazione. Di quel progetto oggi rimane soltanto un provino di pochi minuti che l’artista ligure fece realizzare allo scopo di testare l’effetto della sua grafica passata in animazione.

il Redipicche

Perché il serial gode di una così ampia e meritata popolarità? Le risposte potrebbero essere molteplici, a seconda delle angolazioni con le quali si osservano le vignette dedicate alle carte umanizzate. Affascina, del mondo paramedioevale creato da Bottaro, il precedente culturale che ogni lettore accorto identifica nell’immediato con Lewis Carrol (pseudonimo di Charles Lutwidge Dodgson) e Alice nel Paese delle Meraviglie (Alice In Wondeland, 1865), ma che, a ben vedere, non è poi così determinante. Piero Zanotto ha argutamente notato nel Redipicche ascendenze più nascoste, in particolare da Antonio Rubino (del quale Luciano Bottaro è estimatore grandissimo) e dal Disney delle Silly Symphonies, e l’osservazione appare quanto mai pertinente.

il Redipicche in copertina
del Corriere dei Piccoli

Aldilà però dei presupposti artistici, che creano certo un quid di piacevole familiarità in una determinata e acculturata categoria di lettori, ciò che più colpisce nel serial è la capacità tutta bottariana di affabulare, rendendo nel contempo possibili diversi piani di lettura. Così può capitare di divertirsi con le surreali avventure create dalla mai soddisfatta volontà guerrafondaia del Redipicche, rissoso e aggressivo tiranno ossessionato da mire espansionistiche (regolarmente respinte) nei confronti del pacioso e amabile Redicuori, spalleggiato da sinistri figuri, come il Barone Catapulta, avido consigliere che lo adula per ottenere favori e gli vende (a caro prezzo) armi e consigli, o come i gemelli Scannabue, temibili sicari; o di seguire con un rilassato sorriso le tribolate vicende familiari del bellicoso monarca, stretto tra una Regina dal carattere piuttosto virile e una Regina Suocera altrettanto (se non più) pestifera, che si fa scudo di una apparente ieraticità per distribuire vigorosi colpi di mattarello. E può capitare anche di andare più a fondo nel testo, per scoprire, sotto il velo dello humour, una parabola del nostro mondo a cavallo tra due millenni: ai Reami delle Carte si potrebbero agevolmente sostituire i giochi politici internazionali, e la situazione di guerra strisciante ricorda da vicino ciò che è, o potrebbe essere, nella realtà.

Concludiamo con poche altre parole sul segno: della sua novità abbiamo detto, e potremmo aggiungere che il Redipicche, autentico eroe negativo, è considerato uno dei fumetti più moderni ed innovativi in circolazione, autentico fiore all’occhiello della produzione italiana contemporanea. Resta da rilevare il piacevole gioco cromatico cui Bottaro perviene, in cui spesso dominano tonalità rosa e rosse, e che esalta in maniera appropriata la presenza sempre più frequente di animali e macchine surreali totalmente inutili, altra ispirazione cara al Maestro sin dagli esordi e che lo accompagna per tutta la carriera, evolvendosi e raffinandosi in una continua sperimentazione grafica.

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una classica tavola di Joe Polpetta

L’esordio avviene nel 1951 con storielle di quattro o sei vignette a colori, spesso pubblicate come retrocopertina, in cui non compaiono ancora i balloon; i disegni sono infatti accompagnati dalle sottostanti didascalie in rima baciata, proprio come l’antico Corriere dei Piccoli del Signor Bonaventura.

Fin dalle prime apparizioni il carattere di Joe Polpetta si delinea in maniera molto chiara. Una caratteristica che lo contraddistinguerà in tutta la sua lunga esistenza editoriale: Joe Polpetta è infatti, per sua natura, un buono, sempre pronto a offrire il suo aiuto al prossimo per il solo piacere di farlo, senza nascondere secondi fini. Proprio a causa di questa sua innata disponibilità il personaggio si ritrova spesso coinvolto in situazioni rocambolesche che affronta, regolarmente, con grande ottimismo e rassegnazione. Le avventure di Joe Polpetta proseguono sullo Scolaro fino al 1955, anno in cui subentra Sor Funghetto (il più famoso Pon Pon), per poi venire stampate sugli Albi dello Scolaro, oggi praticamente introvabili. Nel 1969 Joe Polpetta ricompare sulla rivista Re di Picche, dell’editore Iro Stringa, questa volta collocato nel famigerato west in compagnia dello scroccone Big Tom, che non perde occasione per sfruttarlo.

Big Tom e Joe Polpetta

Nello stesso periodo viene tradotto anche in Francia con il nome di Placide de la Bouffard. Tuttavia, se la pubblicazione ha vita breve (in Italia viene chiusa dopo soli quattro numeri), sorte diversa tocca al nostro simpatico vagabondo che, nel 1973, viene accolto sulle pagine del Corriere dei Piccoli nei panni del soldato Giò. Nella serie denominata Fort Express, ambientata nell’ovest americano, Joe Polpetta è affiancato ancora una volta da Big Tom: due personaggi che vivono come protagonisti molte avventure, alcune delle quali vengono disegnate anche dai colleghi (e amici) del Maestro, Tiberio Colantuoni e Maria Luisa Uggetti, su testi di Carlo Chendi.

Nel 2022 tutte le storie di Fort Express realizzate da Bottaro sono state raccolte nel volume edito da Allagalla Editore, Fort Express e altre storie.

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Se Gio Polpetta è un ingenuo che crede ciecamente nell’amicizia, Big Tom, al contrario, è un egoista, astuto, sempre pronto a studiare nuovi stratagemmi, spesso sfruttando il compagno, per non lavorare e vivere a sbafo, due diverse filosofie di vita che, alla fine, porteranno alla loro separazione.

Il volume edito nel 2022

La scelta si rivelò vincente, la serie acquistò tono e il sodalizio tra i due character proseguì per parecchi anni. Dal 1973, infatti, i due amici riappaiono sul Corriere dei Piccoli nella serie ribattezzata, per volere dell’allora direttore, Fort Express, non più ambientata nel Far West, ma in un fortino militare dell’ovest americano. Collaborano, in questo periodo, anche i disegnatori Maria Luisa Uggetti e Tiberio Colantuoni e lo sceneggiatore Carlo Chendi.

In seguito Big Tom proseguirà il suo cammino da solo: Luciano Bottaro ne farà infatti l’unico protagonista di una quarantina di strip scritte per l’occasione dallo sceneggiatore Giancarlo Berardi e pubblicate dall’editore Cenisio nel 1976. L’anno successivo le ritroviamo  su Skorpio, storico settimanale delle edizioni Eura, dove a partire dal n° 29 del 1977 e fino al n° 22 del 1978 vengomo stampate regolarmente  in fondo alla rubrica Lettere a Skorpio.

Una gag di Big Tom

Il pesonaggio troverà ospitalità nel 1986, nei primi sei numeri del mensile Pepito, edito dalla Bianconi.
Nel 2022 la casa editrice Allagalla raccoglie tutte le strisce di Big Tom, pubblicate fino ad allora in diverse testate, nel volume Fort Express e altre storie.

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