Il personaggio, riscoperto e riproposto nel 2022 dalla casa editrice Allagalla nel volume Fort Express e altre storie, quest’anno è stato scelto anche dall’ Associazione francese Ribambulle per inserirlo nella collezione di francobolli dedicata ai personaggi dei fumetti, che ogni anno viene editata per i numerosi appassionati.

Joe Polpetta appare senza la sua immancabile pipa perchè l’oggetto rientra nella lista delle censure della Posta, insieme ad armi,  bandiere, bicchieri di vino e  nudità.

Il francobollo, acquistabile sul sito dell’ Associazione al prezzo di €2,50 (è previsto uno sconto di 0,50 € per gli associati) è riconosciuto dalla Posta francese e si può utilizzare per affrancare la “Lettre verte” da 20 gr, una spedizione economica ed ecologica che, non utilizzando l’aereo,  limita l’emissione di CO2 nell’ambiente.

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Il libro, curato da Roberto Guarino e Matteo Pollone, riscopre una parte della produzione di Bottaro meno nota, e mai più ristampata dagli anni Settanta, popolata da personaggi strampalati che ancora oggi risultano piacevoli e graficamente attuali.
In apertura troviamo Fort Express, la serie pubblicata sul Corriere dei Piccoli a partire dal 1973, dal primo episodio in cui veniamo introdotti nel fortino militare per conoscere gli attori principali: il Maggiore Tap Tapperton, il Sergente Birb e il Sergente Maggiore Mollygan; all’arrivo al forte dell’ingenuo Giò Polpetta, il Joe Polpetta precedentemente protagonista di pagine autoconclusive pubblicate su Lo Scolaro, negli anni ’60; fino all’incontro di Giò con un altro personaggio bottariano, lo scroccone Big Tom.
La serie, che poi venne affidata a Carlo Chendi per i testi e alla coppia Tiberio Colantuoni/Maria Luisa Uggetti per i disegni, qui è presente unicamente con le storie scritte e disegnate da Luciano Bottaro, nella loro totalità, riprodotte tutte a partire dalle tavole originali, ad eccezione di “Bersaglio sbagliato”, non presente in archivio.

E per la prima volta nella loro integralità e quasi interamente scansionate direttamente dagli originali sono anche le esilaranti strisce in cui ritroviamo il solo Big Tom, disegnate da Bottaro su testi di Giancarlo Berardi, il futuro papà di Julia, originariamente pubblicate in parte su Pepito Ed. Cenisio, successivamente su Skorpio e ristampate, negli anni ’80, su Pepito Ed. Bianconi.

A chiudere l’antologia un assaggio di altre due serie ambientate nel west immaginario che, negli anni, sono state pubblicate su diverse testate in Italia e in Francia: Whisky & Gogo e Baldo.
Per la prima la scelta è caduta, obbligatoriamente, sulla storia che narra il primissimo incontro tra l’orso ubriacone Whsky e il trapper Gogo, scritta da Chendi e disegnata da Bottaro nel 1962, mentre l’avventura di Baldo selezionata per quest’edizione è la versione ri-scritta e ri-disegnata da Bottaro nel 1991 per Tiramolla Ed. Vallardi, di una storia originariamente pubblicata in Francia nel 1963 su Pepito Magazine, con il titolo “La jolie fleur du Roc Fort”.

La parte redazionale comprende: un sentito ringraziamento a Luca Boschi, scomparso a pochi mesi dalla chiusura del libro, che ha partecipato alla nascita del volume e contribuito, con le sue nozioni e suggerimenti, a costruirne il timone; un articolo di Giancarlo Berardi che ricorda il periodo trascorso a Rapallo, collaborando con Bottaro e lo Studio Bierreci; un approfondimento sull’opera in generale di Bottaro e in particolare sulle storie presenti nel libro, di Giovanni Nahmias, grande appassionato e conoscitore del fumetto mondiale.

“Fort Expres e altre storie” sarà presentato, da Roberto Guarino e Matteo Pollone, in anteprima, domenica 2 ottobre a Rapallo a Villa Queirolo alle ore 11.30, in occasione dell’inaugurazione della mostra “Un mondo di fumetti: l’incredibile avventura del gruppo Bierreci” ideata e curata dall’associazione Rapalloonia.

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Su Comicus, la nota rivista online sul mondo del fumetto, è apparsa una positiva recensione sul volume dei Magnifici dedicato a Luciano Bottaro (a cura di Luca Boschi). La scheda, di Giovanni La Mantia, si sofferma in particolar modo sia sull’aspetto artistico della pubblicazione («molto valida l’impostazione grafico-contenutistica […] e la sua effettiva realizzazione: stampa e carta utilizzata eccellente, azzeccata la scelta delle storie da proporre per un volume di sicuro valore»), che su quello più prettamente contenutistico («queste storie testimoniano il talento enorme di un autore che merita un’alta posizione su un ideale podio degli artisti italiani […] più efficaci nell’impegnativo compito della diffusione del fumetto umoristico»). LUCIANO BOTTARO, COMMA 22, MAGNIFICI DEL FUMETTO ITALIANO numero 1, € 19.00.

La Recensione Integrale

Non solo per nostalgici. Un’antologia dei formidabili mondi di Luciano Bottaro, artista ligure di grande rilievo nell’ambito del fumetto popolare per ragazzi. Scomparso nel 2006, è stato tra i più prolifici autori impegnati nell’editoria per ragazzi in Italia e oltre i confini, trovando in Francia un’importante sbocco per la sua vastissima produzione.

Dei suoi personaggi più popolari spiccano tra tutti il piccolo corsaro Pepito e il funghetto-morfo Pon Pon, nati in epoche diverse e pubblicati su testate amatissime dai ragazzi del rispettivo tempo. Bottaro fu anche un notevole esponente della scuola Disney italiana per la quale, tra le altre cose, produsse molte divertenti parodie interpretate dai personaggi della popolare casa di produzione editoriale.

In questo volume curato da un eccellente Luca Boschi che traccia, con documentatissimi sipari all’interno del libro, la vita e le opere dell’autore, sono presenti ventidue storie di lunghezza varia con i character delle serie più importanti realizzate dal fondatore della Scuola di Rapallo; sono esclusi i lavori disneyani, evidentemente per motivi di diritti di riproduzione. Uno dietro l’altro sfilano quindi Cucciolo e Beppe, Tim, Pepito, Lola e Otello, lo Sceriffo Maiopi, Oscar, Redipicche, i Postorici, Whisky & Gogo, Sgt. Baldo, Pon Pon e Fort Express.

Questa panoramica abbraccia gli anni tra il 1952 e il 2001, cinquant’anni in cui lo stile di Bottaro si è via via affinato caratterizzandosi sempre più, rendendo il suo tratto riconoscibilissimo all’appassionato lettore e – perché no – al collezionista di cimeli disegnati che ricordano un’epoca felice per l’editoria, quella che intercorre tra i prodromi della sua produzione, quella dell’avvento del seminale Studio Bierreci creato con gli amici di una vita (e artisti di ottimo livello) Giorgio Rebuffi e Carlo Chendi, gli anni d’oro del settimanale cattolico Il Giornalino e quelli del mitico e compianto Corriere dei Piccoli.
Seppure, naturalmente, datate queste storie testimoniano il talento enorme di un autore che merita un’alta posizione su un ideale podio degli artisti italiani  più efficaci nell’impegnativo compito della diffusione del fumetto umoristico destinato ai ragazzi di tutte le età.

Molto valida l’impostazione grafico-contenutistica voluta da Comma 22 per questo saggio a fumetti e la sua effettiva realizzazione: stampa e carta utilizzata eccellente, azzeccata la scelta delle storie da proporre per un volume di sicuro valore, da regalare agli amici e da tenere in libreria con orgoglio.

Giovanni La Mantia
domenica 11 marzo 2012
su Comicus

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una classica tavola di Joe Polpetta

L’esordio avviene nel 1951 con storielle di quattro o sei vignette a colori, spesso pubblicate come retrocopertina, in cui non compaiono ancora i balloon; i disegni sono infatti accompagnati dalle sottostanti didascalie in rima baciata, proprio come l’antico Corriere dei Piccoli del Signor Bonaventura.

Fin dalle prime apparizioni il carattere di Joe Polpetta si delinea in maniera molto chiara. Una caratteristica che lo contraddistinguerà in tutta la sua lunga esistenza editoriale: Joe Polpetta è infatti, per sua natura, un buono, sempre pronto a offrire il suo aiuto al prossimo per il solo piacere di farlo, senza nascondere secondi fini. Proprio a causa di questa sua innata disponibilità il personaggio si ritrova spesso coinvolto in situazioni rocambolesche che affronta, regolarmente, con grande ottimismo e rassegnazione. Le avventure di Joe Polpetta proseguono sullo Scolaro fino al 1955, anno in cui subentra Sor Funghetto (il più famoso Pon Pon), per poi venire stampate sugli Albi dello Scolaro, oggi praticamente introvabili. Nel 1969 Joe Polpetta ricompare sulla rivista Re di Picche, dell’editore Iro Stringa, questa volta collocato nel famigerato west in compagnia dello scroccone Big Tom, che non perde occasione per sfruttarlo.

Big Tom e Joe Polpetta

Nello stesso periodo viene tradotto anche in Francia con il nome di Placide de la Bouffard. Tuttavia, se la pubblicazione ha vita breve (in Italia viene chiusa dopo soli quattro numeri), sorte diversa tocca al nostro simpatico vagabondo che, nel 1973, viene accolto sulle pagine del Corriere dei Piccoli nei panni del soldato Giò. Nella serie denominata Fort Express, ambientata nell’ovest americano, Joe Polpetta è affiancato ancora una volta da Big Tom: due personaggi che vivono come protagonisti molte avventure, alcune delle quali vengono disegnate anche dai colleghi (e amici) del Maestro, Tiberio Colantuoni e Maria Luisa Uggetti, su testi di Carlo Chendi.

Nel 2022 tutte le storie di Fort Express realizzate da Bottaro sono state raccolte nel volume edito da Allagalla Editore, Fort Express e altre storie.

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Se Gio Polpetta è un ingenuo che crede ciecamente nell’amicizia, Big Tom, al contrario, è un egoista, astuto, sempre pronto a studiare nuovi stratagemmi, spesso sfruttando il compagno, per non lavorare e vivere a sbafo, due diverse filosofie di vita che, alla fine, porteranno alla loro separazione.

Il volume edito nel 2022

La scelta si rivelò vincente, la serie acquistò tono e il sodalizio tra i due character proseguì per parecchi anni. Dal 1973, infatti, i due amici riappaiono sul Corriere dei Piccoli nella serie ribattezzata, per volere dell’allora direttore, Fort Express, non più ambientata nel Far West, ma in un fortino militare dell’ovest americano. Collaborano, in questo periodo, anche i disegnatori Maria Luisa Uggetti e Tiberio Colantuoni e lo sceneggiatore Carlo Chendi.

In seguito Big Tom proseguirà il suo cammino da solo: Luciano Bottaro ne farà infatti l’unico protagonista di una quarantina di strip scritte per l’occasione dallo sceneggiatore Giancarlo Berardi e pubblicate dall’editore Cenisio nel 1976. L’anno successivo le ritroviamo  su Skorpio, storico settimanale delle edizioni Eura, dove a partire dal n° 29 del 1977 e fino al n° 22 del 1978 vengomo stampate regolarmente  in fondo alla rubrica Lettere a Skorpio.

Una gag di Big Tom

Il pesonaggio troverà ospitalità nel 1986, nei primi sei numeri del mensile Pepito, edito dalla Bianconi.
Nel 2022 la casa editrice Allagalla raccoglie tutte le strisce di Big Tom, pubblicate fino ad allora in diverse testate, nel volume Fort Express e altre storie.

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