Il canguro riscuote un tale successo in Italia che la casa editrice Epierre di Gianni Bono compra i diritti per farne una pubblicazione a fumetti che affida allo Studio Bierreci di Rapallo.
Le storie, scritte da Carlo Chendi, sono disegnate da Tiberio Colantuoni e Maria Luisa Uggetti, talvolta con la partecipazione di Giorgio Rebuffi.

Luciano Bottaro, invece, crea tutti i personaggi di contorno, che non figurano negli spot della RAI, e realizza le copertine dei fascicoli che uscivano mensilmente nelle edicola al prezzo di 400 lire.

Abbiamo recuperato una parte dei giornalini e abbiamo pensato di scansionare e pubblicare le copertine per divulgare un lavoro di Luciano probabilmente poco conosciuto.

L'articolo Le copertine di Dusty il canguro proviene da Luciano Bottaro cartoonist.

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una classica tavola di Joe Polpetta

L’esordio avviene nel 1951 con storielle di quattro o sei vignette a colori, spesso pubblicate come retrocopertina, in cui non compaiono ancora i balloon; i disegni sono infatti accompagnati dalle sottostanti didascalie in rima baciata, proprio come l’antico Corriere dei Piccoli del Signor Bonaventura.

Fin dalle prime apparizioni il carattere di Joe Polpetta si delinea in maniera molto chiara. Una caratteristica che lo contraddistinguerà in tutta la sua lunga esistenza editoriale: Joe Polpetta è infatti, per sua natura, un buono, sempre pronto a offrire il suo aiuto al prossimo per il solo piacere di farlo, senza nascondere secondi fini. Proprio a causa di questa sua innata disponibilità il personaggio si ritrova spesso coinvolto in situazioni rocambolesche che affronta, regolarmente, con grande ottimismo e rassegnazione. Le avventure di Joe Polpetta proseguono sullo Scolaro fino al 1955, anno in cui subentra Sor Funghetto (il più famoso Pon Pon), per poi venire stampate sugli Albi dello Scolaro, oggi praticamente introvabili. Nel 1969 Joe Polpetta ricompare sulla rivista Re di Picche, dell’editore Iro Stringa, questa volta collocato nel famigerato west in compagnia dello scroccone Big Tom, che non perde occasione per sfruttarlo.

Big Tom e Joe Polpetta

Nello stesso periodo viene tradotto anche in Francia con il nome di Placide de la Bouffard. Tuttavia, se la pubblicazione ha vita breve (in Italia viene chiusa dopo soli quattro numeri), sorte diversa tocca al nostro simpatico vagabondo che, nel 1973, viene accolto sulle pagine del Corriere dei Piccoli nei panni del soldato Giò. Nella serie denominata Fort Express, ambientata nell’ovest americano, Joe Polpetta è affiancato ancora una volta da Big Tom: due personaggi che vivono come protagonisti molte avventure, alcune delle quali vengono disegnate anche dai colleghi (e amici) del Maestro, Tiberio Colantuoni e Maria Luisa Uggetti, su testi di Carlo Chendi.

Nel 2022 tutte le storie di Fort Express realizzate da Bottaro sono state raccolte nel volume edito da Allagalla Editore, Fort Express e altre storie.

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Se Gio Polpetta è un ingenuo che crede ciecamente nell’amicizia, Big Tom, al contrario, è un egoista, astuto, sempre pronto a studiare nuovi stratagemmi, spesso sfruttando il compagno, per non lavorare e vivere a sbafo, due diverse filosofie di vita che, alla fine, porteranno alla loro separazione.

Il volume edito nel 2022

La scelta si rivelò vincente, la serie acquistò tono e il sodalizio tra i due character proseguì per parecchi anni. Dal 1973, infatti, i due amici riappaiono sul Corriere dei Piccoli nella serie ribattezzata, per volere dell’allora direttore, Fort Express, non più ambientata nel Far West, ma in un fortino militare dell’ovest americano. Collaborano, in questo periodo, anche i disegnatori Maria Luisa Uggetti e Tiberio Colantuoni e lo sceneggiatore Carlo Chendi.

In seguito Big Tom proseguirà il suo cammino da solo: Luciano Bottaro ne farà infatti l’unico protagonista di una quarantina di strip scritte per l’occasione dallo sceneggiatore Giancarlo Berardi e pubblicate dall’editore Cenisio nel 1976. L’anno successivo le ritroviamo  su Skorpio, storico settimanale delle edizioni Eura, dove a partire dal n° 29 del 1977 e fino al n° 22 del 1978 vengomo stampate regolarmente  in fondo alla rubrica Lettere a Skorpio.

Una gag di Big Tom

Il pesonaggio troverà ospitalità nel 1986, nei primi sei numeri del mensile Pepito, edito dalla Bianconi.
Nel 2022 la casa editrice Allagalla raccoglie tutte le strisce di Big Tom, pubblicate fino ad allora in diverse testate, nel volume Fort Express e altre storie.

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