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La storia, che si svolge in dieci puntate, è – come scritto nella presentazione – un cineromanzo d’avventura che vede la lotta tra il brahmino Sahadj Baber e il cinese Ciung-Thao per il possesso del segreto tele-proiettore Omega, un’invenzione diabolica capace distruggere il mondo attraverso un fluido magico e misterioso.

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Con questo provino il Maestro di Rapallo, che si era occupato dello storyboard e degli sfondi, affidando la parte dell’animazione allo studio Melarance di Genova e all’amico Enzo Marciante, voleva testare l’effetto della sua grafica passata in animazione. Purtroppo un incendio distrusse gli studios della cartoon factory, la Octopussy Animation di Angoulême, mettendo definitivamente la parola fine all’ambizioso progetto.

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la vignetta di apertura di
una storia di Zampino e Nerone

Le avventure dei due piccoli roditori vengono pubblicate, tra il 1952 e il 1953, su Voci d’oltremare, una rivista che l’editore Bianconi curava per un istituto missionario. Lo stesso Bianconi ripropone le avventure di “Zampino e Nerone”, su Trottolino, nel 1954, ma solamente due di queste sono realizzate dal Maestro, che, nel frattempo, riceve la chiamata alle armi (destinazione Orvieto) ed è costretto ad affidare i suoi personaggi ad altre mani. Ma come spesso succede, Luciano Bottaro, dopo parecchi anni, precisamente nel 1995, ripesca i due coniglietti per renderli protagonisti di alcune gag. Le avventure dei due simpatici character ebbero anche l’onore di una pubblicazione in Francia sul periodico a fumetti Tam Tam nel 1953.

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La travagliata genesi di quest’inconsueta coppia risale agli anni Cinquanta: in un primo tempo il Maestro affida i due protagonisti, che aveva ideato graficamente anni prima, a un collega che avrebbe dovuto raffigurarli in una storia di Pop e Fuzzy.

Whisky e Occhio di Bue

In seguito, decide di utilizzare la medesima sceneggiatura, che nel frattempo il disegnatore gli ha restituito perché impossibilitato a realizzarla, per dar vita ad una nuova serie ambientata nel west, dietro richiesta delle edizioni Caregaro. Nasce così la serie Whisky & Gogo (anche se, in origine, i nomi erano i più italici Tobia e Giovannone), ambientata nel west.

Un west ovviamente immaginario che rispecchia, in piccolo, il nostro mondo, con tutte le problematiche che quotidianamente dobbiamo affrontare. Il tutto, come sempre accade con le produzioni originali di Luciano Bottaro, trattato in maniera ironica attraverso una vasta galleria di character: Occhio di Bue, che alla compagnia dell’autoritaria moglie Mimì preferisce di gran lunga quella dell’ubriacone Whisky; Spaccalorso, sterminatore di plantigradi, che con la sola presenza può far sbiancare la pelliccia di un orso bruno o procurare un infarto a un grizzly; Haustero il Pistolero, convinto sostenitore che all’origine di tutti i mali ci sia l’alcol, che non perde occasione per fare la morale a Whisky nel tentativo di ricondurlo sulla retta via; e, soprattutto, lo scienziato Paleonthologo, che ha elaborato la teoria secondo cui l’uomo discende dagli orsi e per questo vorrebbe usare come cavia Whisky.

Pigiama bimbo

Le storie dell’orso (il cui nome, in alcune storie, viene riproposto – non si sa quanto volontariamente – con la grafia errata wisky) e del trapper, interamente disegnate da Luciano Bottaro su soggetti spesso realizzati da Carlo Chendi, vengono pubblicate alla fine degli anni Cinquanta sulla testata Cucciolo, delle Edizioni Alpe, e poi riprese negli anni Settanta sul mensile Whisky & Gogo e sulla rivista Millefumetti. La serie incontra anche un notevole successo in Francia e in Germania, dove i protagonisti sono conosciuti con i nomi “Suffel und Sabel”. Nel 1991, infine, viene distribuito nelle librerie italiane un volume edito dalla casa editrice Glénat, contenente una raccolta delle migliori avventure dei due simpatici personaggi.

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una vignetta di Tim

Il ragazzino, sempre alla ricerca di nuove avventure, non riesce a trattenersi a lungo nello stesso posto e così, dopo aver abbandonato il lavoro di garzone presso un’osteria, s’imbarca, clandestinamente, sulla nave di due tipi loschi, Pancione e Dranghinassa che, tra una peripezia e l’altra, lo conducono al Castello del Marchese Salsiccia di Majorca. Tim, nonostante gli vengano offerti un comodo alloggio e lauti pranzi, vi si sofferma però per un breve tempo, sufficiente comunque a fargli vivere un’avventura con i fantasmi, per poi riprendere il suo cammino.

un’altra copertina con il
giovane pirata Tim

L’eterno vagabondare, conduce Tim a scontrarsi, sovente, con l’acerrimo nemico Barbanera, grande e grosso ma non altrettanto furbo, come nell’episodio “Tim nell’isola del tesoro”, in cui appare anche una figura che ritroveremo, sotto altre spoglie, tra la ciurma di Pepito: l’energica locandiera Caterina, ispirata – come è stato notato – al personaggio americano Pansy Yokum (madre di Li l’Abner, nella serie del grande Al Capp). Questo character mostra infatti parecchie somiglianze con il simpatico nostromo Ventinpoppa.

Dopo un ultimo viaggio in Egitto, tra piramidi e faraoni, l’esistenza di questo personaggio, le cui storie sono spesso sceneggiate da Roberto Renzi e si avvalgono del lettering del futuro editore Bianconi, è destinata a terminare: nel momento in cui l’editore Caregaro propone di trasformare Tim da mozzo a comandante della nave, Bottaro, non troppo convinto di questa scelta, decide di sostituirlo con Pepito che, con la sua forte personalità, conquisterà il mercato francese, tanto da diventare il beniamino dei lettori degli anni Cinquanta e Sessanta.

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schizzi preparatori

Il Redipicche (talora Re di Picche) nasce nel 1968, ma la sua gestazione è molto lunga: è infatti dal 1952 che il Maestro ha in mente una serie con le carte da gioco, tanto da proporla all’allora direttore del Corriere dei Piccoli, Giovanni Mosca. I disegni preparatori, totalmente diversi da quelli definitivi di quindici anni dopo, piacquero, ma non se ne fece nulla a causa della chiamata alle armi. Si arriva così al maggio 1969, quando il nuovo personaggio debutta diventando titolare di una testata bimestrale (per la Agis di Genova, editrice tra l’altro de Lo Scolaro, il cui direttore è Ivo Stringa), che avrà però vita breve a causa di grossi problemi di distribuzione; analogamente, in Francia, vede la luce Roi de Pique, per i tipi della parigina Société Française de Presse Illustrée. Nel 1971 appare Un Mondo di Fumetti, corposo e ormai leggendario volume della Edizioni Cenisio, in cui la serie assume un ruolo fondamentale, e, a partire dall’anno successivo, inizia la pubblicazione sul Corriere dei Piccoli ( poi Corriere dei Ragazzi): ormai il Redipicche è entrato nell’immaginario dei lettori, e la diffusione prosegue su scala continentale (si segnala in particolare la Germania, a partire dal 1973 con svariate edizioni), sino all’importante corollario di un cortometraggio, messo a punto dallo Studio Le Melarance di Genova e dall’amico e collega Enzo Marciante, poi abortito a causa del devastante incendio che distrusse, alla fine degli anni Novanta, gli studios della Octopussy Animation di Angoulême, la cartoon factory incaricata della realizzazione. Di quel progetto oggi rimane soltanto un provino di pochi minuti che l’artista ligure fece realizzare allo scopo di testare l’effetto della sua grafica passata in animazione.

il Redipicche

Perché il serial gode di una così ampia e meritata popolarità? Le risposte potrebbero essere molteplici, a seconda delle angolazioni con le quali si osservano le vignette dedicate alle carte umanizzate. Affascina, del mondo paramedioevale creato da Bottaro, il precedente culturale che ogni lettore accorto identifica nell’immediato con Lewis Carrol (pseudonimo di Charles Lutwidge Dodgson) e Alice nel Paese delle Meraviglie (Alice In Wondeland, 1865), ma che, a ben vedere, non è poi così determinante. Piero Zanotto ha argutamente notato nel Redipicche ascendenze più nascoste, in particolare da Antonio Rubino (del quale Luciano Bottaro è estimatore grandissimo) e dal Disney delle Silly Symphonies, e l’osservazione appare quanto mai pertinente.

il Redipicche in copertina
del Corriere dei Piccoli

Aldilà però dei presupposti artistici, che creano certo un quid di piacevole familiarità in una determinata e acculturata categoria di lettori, ciò che più colpisce nel serial è la capacità tutta bottariana di affabulare, rendendo nel contempo possibili diversi piani di lettura. Così può capitare di divertirsi con le surreali avventure create dalla mai soddisfatta volontà guerrafondaia del Redipicche, rissoso e aggressivo tiranno ossessionato da mire espansionistiche (regolarmente respinte) nei confronti del pacioso e amabile Redicuori, spalleggiato da sinistri figuri, come il Barone Catapulta, avido consigliere che lo adula per ottenere favori e gli vende (a caro prezzo) armi e consigli, o come i gemelli Scannabue, temibili sicari; o di seguire con un rilassato sorriso le tribolate vicende familiari del bellicoso monarca, stretto tra una Regina dal carattere piuttosto virile e una Regina Suocera altrettanto (se non più) pestifera, che si fa scudo di una apparente ieraticità per distribuire vigorosi colpi di mattarello. E può capitare anche di andare più a fondo nel testo, per scoprire, sotto il velo dello humour, una parabola del nostro mondo a cavallo tra due millenni: ai Reami delle Carte si potrebbero agevolmente sostituire i giochi politici internazionali, e la situazione di guerra strisciante ricorda da vicino ciò che è, o potrebbe essere, nella realtà.

Concludiamo con poche altre parole sul segno: della sua novità abbiamo detto, e potremmo aggiungere che il Redipicche, autentico eroe negativo, è considerato uno dei fumetti più moderni ed innovativi in circolazione, autentico fiore all’occhiello della produzione italiana contemporanea. Resta da rilevare il piacevole gioco cromatico cui Bottaro perviene, in cui spesso dominano tonalità rosa e rosse, e che esalta in maniera appropriata la presenza sempre più frequente di animali e macchine surreali totalmente inutili, altra ispirazione cara al Maestro sin dagli esordi e che lo accompagna per tutta la carriera, evolvendosi e raffinandosi in una continua sperimentazione grafica.

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i Kolossantropi

La maggior parte della popolazione mondiale è stata dunque cancellata, il progresso tecnico e la civiltà, cosi come noi li conosciamo, si sono dissolti; i pochi sopravvissuti devono muoversi in un ambiente pericoloso e ostile, un mondo che ha subìto, a causa delle radiazioni, profonde mutazioni. La commedia che i cavernicoli bottariani recitano dalla loro prima avventura, con una popolarità mai venuta meno e una acutezza affinata negli anni, è tutta giocata sulla dicotomia tra la ragione, incarnata dal saggio e generoso Pitagora (che negli anni assumerà sempre di più il ruolo di protagonista), che ha compreso l’enormità dell’errore e cerca di impedirne la riproposizione, e la stolida acquiescenza, che trova un campione nel fatuo e godereccio, ancorché irresistibilmente simpatico, Professor Elia; il quale, stolidamente, nulla ha imparato dalla sua condizione di sopravvissuto all’olocausto nucleare.

un’edizione dei Postorici
in lingua tedesca

Tra questi due poli si muove una serie di comprimari, che, nella loro generalità, sono ben distanti, per convinzione ideologica (il Gran Sacerdote e i membri dell’Accademia) o per pura insipienza (Pinko e Ponko, non degni discepoli di Pitagora), dal comprendere e accettare quello che in realtà e avvenuto. Da dove nasce questa serie? È dagli inzi degli anni Cinquanta che Bottaro ha in mente qualcosa del genere: già in Aroldo compaiono due bande di cavernicoli che molto presto forniscono all’artista ligure idee, spunti e schizzi su una nuova serie con protagonisti una famiglia di cavernicoli, i Kolossantropi. Di questo lavoro resta solo una tavola in cui i trogoditi danno la caccia a una mosca a reazione (chiaro esempio di mutazione postatomica). Con gli anni il progetto prende forma, finché il Maestro di Rapallo scrive e disegna per la parigina Sagédition la prima avventura con protagonisti Pinko, Ponko e, appunto, i Kolossantropi e il noioso insetto, “Et tout ça pour une mouche”.

Ma questa storia ha un difetto: è troppo lunga (sedici pagine contro le dodici richieste), per cui comparirà nelle edicole solo dopo la pubblicazione, sul numero di luglio del trimestrale Pépito Géant, di “Pinko et Ponko dans la préhistoire”, scritta in un secondo tempo e affidata alla matita di Franco Aloisi. Quasi immediatamente a Bottaro viene in mente che questi cavernicoli possano essere dei sopravvissuti a un olocausto nucleare: un’idea che inizialmente fu difficile far accettare alla casa editrice, tanto che il primo episodio del nuovo corso fu tradotto in francese nascondendo ogni riferimento a questo aspetto, ma che in seguito si rivelò vincente per la sua originalità.

Pitagora

Dopo qualche anno di interruzione (con traduzioni in Italia e all’estero), nel 1970, la rivista Whisky et Gogo pubblica nuove avventure di Pinko e Ponko, ribattezzando la serie, per l’appunto, “I Postorici” (“Post-historiques”) con protagonista indiscusso il buon Pitagora che tenta invano di convincere i vecchi e ottusi barbogi dell”Accademia delle Scienze’ che nel passato c’è stata una civiltà più evoluta di quella attuale.

Per quanto abilmente dissimulata dalla godibilità immediata del teatrino post-nucleare, è l’osservazione del comportamento umano il centro dell’attenzione di Bottaro: Elia che insegue belle ragazze in abiti discinti o i cavernicoli che giocano con i rottami delle auto sono aspetti diversi di una immaturità di fondo, quella stessa che muove la nostra umanità, per fortuna ancora indenne dalla prova attraverso la quale i character del Maestro di Rapallo sono già passati.

Pythagore génie incompris
© Roland Jouve

E se possiamo solidarizzare e anche provare una punta di invidia per le avventure amorose dell’epicureo Elia, o guardare con occhio divertito ai mostri che dal caos del dopo-bomba sono rinati (e in cui, per inciso, risalta in pieno l’immensa capacità grafica dell’artista ligure), occorre che lo facciamo con l’animo di chi è stato avvertito. L’amara ironia che attraversa tutta la serie e la unifica è inscindibile dalla cultura etica di Bottaro.

In questa sottile forma di distacco la ripulsa per la guerra in ogni sua forma trova modo di esprimersi, evitando la trappola del moralismo fine a se stesso. Nello stesso momento anche il pessimismo di fondo dell’autore ci appare in una prospettiva quasi malinconica, eppure indubbiamente chiara: aldilà della simpatia che certi tipi umani possano ispirare, nella loro fragilità o fanciullesca leggerezza, il mondo è popolato per lo più da Elia, da Pinchi e da Grandi Sacerdoti. Certo, esistono anche i Pitagora: il vero dramma della storia e che difficilmente potranno mai prevalere.

Dopo il Duemila c’è stato un risveglio da parte dell’editoria specializzata nei confronti di questa serie. Nel 2001 è infatti uscito per le Edizioni Darsena (Corso Viglienzoni, 78r 17100 Savona) il volume Post’ – Almanacco dei Postorici, mentre nel 2004, in Francia, la Roland Jouve Editions (109, Bd Sérurier 75019 Paris – France), specializzata nel fumetto umoristico, ha pubblicato Pythagore génie incompris, con una bella introduzione del critico Gérard Thomassian.
Nel dicembre 2017 i Postorici sono entrati nel Museo Archeologico del Casentino di Bibbiena (in provincia di Arezzo) con la mostra,  ideata e curata da Giuseppe Scapigliati e Giovanni Nahmias,  “I Postorici – Cronache del mondo dopo la guerra termonucleare inventate di sana pianta da Bottaro”,  accompagnata dall’omonino catalogo.

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Costantemente alla ricerca di nuovi espedienti per procurarsi da vivere, i due simpatici vagabondi vivono le loro avventure nel tipico west bottariano, tra deserti assolati e città fantasma, rendendosi sempre protagonisti di movimentate, quanto divertenti, situazioni.

All’inizio Luciano Bottaro crea questi due personaggi per Il Vittorioso di Roma ma, a causa del sopraggiungere del servizio militare, l’iniziativa non va in porto e solo nel 1955 le loro storie vengono stampate dalle Edizioni Alpe sul tascabile Pepito. Negli anni Sessanta i due simpatici baffuti approdano in Francia, con il nome di Pop e Pap, grazie alla casa editrice Sagédition di Parigi che è anche responsabile del loro ritorno in Italia attraverso le pagine di alcune pubblicazione della casa editrice Cenisio, tra cui Rin Tin Tin e Baldo.

Alcune di queste storie vengono realizzate anche da altri due grandi autori liguri: Giulio Chierchini e Guido Scala, che affiancano validamente il Maestro di Rapallo nei momenti di intenso lavoro. Infine, i due personaggi troveranno spazio anche in alcuni numeri di Baldo, edito nel 1987 da Bianconi.

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Con il passare degli anni il nuovo personaggio si circonda di amici, parenti e conoscenti (tutti funghi, of course) come il pestifero nipote Pestello, sempre pronto a far ricadere sul tenero parente la colpa dei disastri da lui causati, oppure il burlone Agostino, l’immancabile pirata Testanera, il brigante Sparatrombone, e poi ancora Flip, Glop, Arabella, Colombina, Tap e chi più ne ha più ne metta. Una corte di comprimari che arricchisce enormemente la serie che, dopo anni di alti e bassi, trova una seconda giovinezza a partire dal 1971, quando viene pubblicato dal Giornalino, prima sotto forma di storie complete, quindi, a partire dal 1982, come tavole autoconclusive.

una copertina del Giornalino

Insaccato in una tutina rossa, il simpatico funghetto vive in un microcosmo dove in tutto sembra tranquillo, lento, rilassato, dove la calma di fondo è accompagnata da un tratto dolce, pieno di curve, dai colori tenui, mai sgargianti: un’ambiente da fiaba, dunque. Ma come accade con le favole più riuscite, tutto questo è solo un’apparenza, una scusa narrativa, una sottile cortina di fumo, sgombrata la quale ognuno di noi può chiaramente vedere che Bottaro sta parlando di noi, del nostro mondo, dei nostri pregi (pochi) e dei nostri difetti (troppi).

Un mondo dove la gentilezza, la disponibilità, la bontà di Pon Pon sono messe a dura prova quasi ogni istante. Attenzione, però, nessun nemico a tutto tondo, nessun villain stile Sua Ventripotenza, nessun fou savant degno di questo nome trama contro il nostro amico; la minaccia più incombente – e dunque più pericolosa – è invece la furbizia, l’egoismo e la cattiveria del quotidiano che ognuno di noi è capace di esercitare troppo spesso.

Ognuno di noi, tranne naturalmente Pon Pon. Al contrario, come niente fosse lui non demorde, non si scoraggia, ma continua a dare agli altri la sua amicizia e la sua disponibilità, guardando il mondo attraverso le lenti di un inguaribile ottimismo, trasmettendoci in ogni riquadro simpatia, felicità e candore.

Ma anche tanta rabbia, diciamocelo pure. Eh già, perché a volte verrebbe voglia di vederlo meno ingenuo, più scaltro; verrebbe voglia di avvertirlo: «Ehi Pon Pon, attento! Svegliati, perché quel fungo è velenoso, proprio come quel mio collega d’ufficio! Non dargli retta, ti vuole fregare, il suo è solo un atteggiamento interessato!».

un Pon Pon augurale

Ma poi non lo facciamo, preferiamo vedere come va a finire, leggiamo con apprensione la vignetta vicina, e poi quella dopo, e quella dopo ancora – «Forse questa è la volta buona» –, fino all’inevitabile amara conclusione. Che, ammettiamolo, dopo un attimo di tristezza – a ben pensarci – ci conforta, perché non c’è nulla come le sconfitte e le delusioni degli altri che ci fa sentire meno soli, meno vulnerabili in questo universo a tinte fosche.

Tutto questo Luciano Bottaro lo sa alla perfezione, perché conosce così bene l’animo umano che tutta la sua opera sembra, a volte, essere un riuscito tentativo di esorcizzare tutto quello che di negativo c’è in esso. Una sorta di artistica e frenetica autoanalisi che in Pon Pon raggiunge, nella sua sintesi grafica e concettuale e nel suo gioco di delicati (ma solo in apparenza) contrasti, il punto forse più alto di un’opera ultracinquantennale. Una serie che a ben guardare, vuole dunque essere una satira feroce dei difetti umani.

Una serie, non a caso, che è stata tra le più amate da Bottaro stesso.

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